Er zijn maar weinig steden in de wereld die zo leven en ademen als de stad Cardiff.

Als de ziel van de stad Rugby zelf is, zal het hart het imposante nationale stadion zijn. Onlangs omgedoopt tot het Prinsdom in de laatste buiging voor commerciële input - iets wat we hier beleefd zullen verdoezelen - het voormalige Millennium Stadium noemt zichzelf de 'Greatest van de wereld' - een bewering die bij het horen van 'Hen Wlad Fy Nhadau' uit 70.000 monden vóór de wedstrijd is onmogelijk te ontkennen. Als je door de spelerstunnel de ketel inloopt en een 6-Nations-worsteling tijdens een stadiontour naspeelt, komen de haren uit je nek.

Buiten het stadion omringen de compacte maar levendige straten de locatie met geweldige bars, talloze restaurants en een echt gevoel van plezier en nationaal enthousiasme. Van de beroemde oude half-en-half Chippy's in Caroline Street tot de meer chique bars van Mill Lane, Cardiff biedt genoeg opties voor de hongerige en dorstige toerist.

Netjes weggestopt tussen het nationale stadion en het kasteel van Cardiff is het Cardiff Arms Park. Toegegeven, het veld is niet de exacte locatie van de tijdloze Welshe veldslagen uit het verleden, maar het clubhuis is & het loopt over van traditie, geschiedenis en enorme trots als de beroemdste van de oude rugbyclubs van Glamorgans. De grond is natuurlijk de huidige thuisbasis van Cardiff Blues, de Guinness Pro12-regio en de thuisbasis van tweevoudig Britse en Ierse leeuwenschipper Sam Warburton, centurion op de eerste rij Gethin Jenkins en een lange lijst van Welshe internationalisten.

Een bezoek aan de Blues tijdens een tour naar Cardiff is verplicht. Naast wedstrijdtickets voor binnenlandse en Europese wedstrijden, kun je zelf een tijdloze strijd spelen tegen een van de stedenclubs op het smetteloze synthetische 3G-veld, doorloop de bewegingen met input van het senior coachingsteam van Blues voordat je de profs zelf ziet trainen, ervaar je de kracht- en conditietrainingen waaraan de Blues-spelers deelnemen en eet je als een Cardiff-speler voor de dag - een ervaring achter de schermen die je niet echt kunt kopen, maar zelden beschikbaar minder gemeenschapsgerichte clubs.

Weggestopt in het clubhuis vind je de Trophy-kamer - een schatkamer van de rugbygeschiedenis. Foto's, cadeaus en foto's vullen de muren, maar het onbetwiste hoogtepunt is een van de slechts twee overgebleven wedstrijdtruien van de beruchte All Blacks uit 1905 - een team genaamd The Originals. Onschatbaar. Rugbyanoraks zoals ik kunnen worden vergeven dat ze hier hun kaak laten vallen.

Je trekt Cardiff aan vanuit de YHA, GB's eerste en enige 5 * Youth Hostel, halverwege het bruisende stadscentrum en het culturele centrum van Cardiff Bay.

Terwijl Rugby de achterpagina heeft, heeft sport in het algemeen een kolossale aanwezigheid in de stad. Hockey, cricket en voetbal bieden hier een aantal uitstekende faciliteiten, maar het is het International White Water Centre in Cardiff Bay dat de echte wow-factor biedt. 250 miljoen door de mens veroorzaakte torrents bieden toeristen een geweldige kans om de grenzen te verleggen en zich terug te trekken van de wedstrijddag.

Andere hoogtepunten van de stad zijn de Zero Degrees Micro-brouwerij en restaurant, Viva Brazil Churrascaria, de prachtige Cardiff Bay en een breed scala aan ambachtelijke bierpubs zoals het Tap House, Gravity Station, de Cambrian Tap en de Hop Bunker.